망막박리와 황반변성 등 안과 질환자 수가 꾸준히 늘고 있다. 과도한 근거리 작업과 스마트폰 등의 디지털 기기 사용이 늘면서 20~30대 젊은 층을 포함해 전 연령대에서 환자가 증가하는 추세다.

8일 건강보험심사평가원에 따르면 최근 5년(2021~2025년)간 망막박리·열공 진료 환자 수는 10만6855명에서 15만6987명으로 약 47% 증가했다. 이 기간 20~30대 환자는 2만4631명에서 3만2064명으로 30% 늘었고 40대와 50대 환자 수도 각각 53%, 56% 증가했다. 

망막박리는 안구 안쪽에 있는 망막이 정상적인 위치에서 떨어지는 질환이다. 망막이 안구 내벽에서 떨어지면 영양 공급이 막히고 시세포 기능이 점차 떨어진다. 치료가 늦어지면 영구적 시력 손상이나 실명으로도 이어질 수 있다. 망막열공은 망막박리의 주된 원인이 되는 질환으로, 망막과 유리체(안구 내부의 투명한 젤 성분 물질)가 붙어 있는 부위에서 망막이 찢어져 구멍이 생기는 상태다.

노화 영향이 큰 황반변성 진료 환자도 2021년 36만7463명에서 2025년 62만2961명으로 약 70% 증가했다. 황반변성은 망막의 중심인 황반에 발생하는 변성으로 시력 저하를 유발하는 퇴행성 질환이다. 노화와 가족력 등이 복합적으로 작용한다. 흡연, 고혈압, 심혈관계 질환, 당뇨병을 비롯해 식습관과 신체활동 등 다양한 전신·생활 습관 요인도 황반변성 발병과 연관성을 보인다.